Tobias Leenaert platicó con MFA sobre cómo construir un mundo vegano

Tobias Leenaert es el autor del reconocido libro Hacia un futuro vegano y cofundador de ProVeg International, una nueva organización que tiene como objetivo reducir el consumo de productos derivados de la explotación animal en todo el mundo en un 50% para el año 2040.

Actualmente, realiza conferencias en todo el mundo enfocadas en entrenar a activistas veganos con el Centro para la Defensa Vegana Efectiva (CEVA), y hace unos días tuvimos la oportunidad de asistir a una de sus conferencias en la Ciudad de México, en donde conversamos con él y nos compartió algunos consejos para ayudar a crear un mundo vegano.

Hola Tobias, ¿podrías contarnos cómo y en qué momento de tu vida decidiste involucrarte en el movimiento de los derechos de los animales?

Me hice vegano en la universidad. Había un grupo de derechos de los animales que era financiado por la misma institución, y de no usar ese dinero se los quitarían el año siguiente. Yo acababa de estar en Estados Unidos y vi unos folletos de la organización Vegan Outreach y les sugerí hacer algo similar. Imprimimos miles de copias e incluimos guías de restaurantes veganos y a muchas personas les gustaron. A raíz de eso decidimos crear una organización sin fines de lucro.

También recuerdo que cuando tenía diez años o algo así, vi un cartel de Greenpeace o de Peta en contra del uso de pieles animales, y recuerdo que los copiaba con dibujos. Empecé a una edad muy temprana pero fue hasta que tenía más de veinte años que empecé a trabajar en esto de forma seria.

Los seres humanos tienen más compasión por los perros o gatos y otros animales llamados de compañía, así como animales salvajes. ¿Cómo podemos canalizar esa empatía que ya existe para las vacas, peces, gallinas y cerdos?

Pienso que la empatía por esas criaturas ya existe. Muchas personas consideran que patear a una vaca o lastimarla no es un acto moral neutral, no es como patear una roca, ellos ven la diferencia, pero les es muy difícil hacer algo al respecto porque se los comen. Si quieres hacer algo por ellos, ya no te los puedes comer, casi tienen que hacer a un lado esa compasión. Así que, la mejor forma de motivarlos a hacer algo es mostrarles que existe comida vegana deliciosa. Yo siempre digo que la opinión que tienes depende de tu posición, y si la posición de la gente es comer animales, entonces es muy difícil que hagan algo por ellos. Si descubren la comida vegana, entonces será más fácil entablar conversaciones y serán capaces de abrir su corazón.

Y a veces, todo empieza por la salud. En cada entrenamiento que doy siempre hay veganos que hicieron un cambio por razones de salud y luego de que esta mejoró, se volvieron activistas por los derechos de los animales.

¿Cuál consideras que es el mejor enfoque o estrategia que nuestros lectores pueden emplear para hablar de veganismo con sus familiares y amigos?

Tener conversaciones, dentro de las cuales puedes usar argumentos sobre los derechos de los animales, la salud, el planeta o cualquier otro. O incluso no usar ninguno y solo hacer uso de la comida vegana. Depende mucho de la situación y de la persona. Mi consejo es ser siempre flexible, tratar de tener una idea de lo que a la otra persona le interesa y entonces partir de ahí. Algunas veces hay personas muy racionales y a ellos puedes hablarles de los derechos de los animales, pero la mayoría de la gente no es así, entonces puede ser mejor hablarles de salud o ofrecerles comida vegana. Tiene que ver con adaptar el mensaje y no hacer lo que a ti te importe más, porque eso es lo que la mayoría de los activistas hace, solo hablan de lo que les importa a ellos, y claro, eso demuestra pasión, pero no necesariamente logra una conexión con otras personas. No se trata de imponer tus valores a otros, sino de encontrar lo que a ellos les motiva y partir de ahí.

¿Cuál es tu opinión sobre el movimiento vegano en México y/o Latinoamérica?

La conferencia fue muy buena, nunca había estado en una como esta antes. También revisé la aplicación Happy Cow y veo que hay muchas opciones de restaurantes veganos.

Es difícil darse una idea de un movimiento entero. Las personas que están frente a mí en las conferencias no necesariamente son representativas de todo el movimiento, pero lo que he visto me gusta mucho y se nota que hay muchas cosas que están pasando aquí.

¿Cómo conservar al voluntariado motivado y comprometido? En particular en lugares como México, donde este tipo de actividades es incipiente y no hay una gran cultura de participación ciudadana.

Para las personas tiene que ser divertido también, no van a mantenerse comprometidos si todo lo que hacen es trabajo. Es importante conocerse y hacer amigos, contar con el apoyo de una comunidad es muy importante para continuar siendo veganos y voluntarios también. Y ser un empresario es una forma muy sostenible de activismo, tener un negocio y contar con un ingreso. Es genial que puedes hacer algo por el veganismo y ganar dinero de esa forma. Yo siempre aliento a la gente a que lo haga, porque de otra forma, o tienes un trabajo “normal” y el único tiempo que te queda para hacer activismo es tu tiempo libre, o el activismo es tu trabajo. Hay muchas oportunidades hoy en día, no solo para ser voluntarios, sino para formar un pequeño negocio como parte del movimiento.

¿Cuál es tu opinión de hacer activismo en con niños? O, ¿hay algún sector de la población que consideres que sería más efectivo enfocar estos esfuerzos? 

No tengo mucha experiencia hablando con audiencias más jóvenes, pero puede ser muy útil. Claro, también depende de qué tan abiertos sean los maestros y directores para recibirte. Quizá hacer acercamientos con el tema de la ecología, pero hay que hablar de los animales también porque es lo que más les interesa a los niños.

Otras organizaciones como Vegan Outreach se encuentran muy enfocadas en los universitarios y creo que esa es una audiencia muy interesante. Obviamente, las mujeres son más receptivas al mensaje que los hombres, podrías enfocarte solo en las mujeres, o por el contrario, diseñar mensajes y contenidos especiales para ellos. El tema y los argumentos dependen mucho de la edad del grupo al que te enfoques. Cuando la gente empieza a tener problemas de salud o empiezan a buscar maneras de controlar su peso, se interesan más en la comida saludable, mientras que a las personas más jóvenes les interesa el planeta y los animales. Así que, adapta tu mensaje a lo que le interesa a quien te acerques.

Muchas gracias por tus palabras, ¿hay algo más que desees agregar?

Pregúntate una y otra vez, ¿esto ayuda a los animales? Con cualquier cosa que hagas, sobre lo que sea que estés hablando, pregúntate a ti mismo si lo estás haciendo por ti o es algo que realmente ayudará a los animales.

Y una actitud positiva es importante. Ser optimista y tener esperanza de que en el fondo, a la gente le importan los animales, y harán algo por ellos si nosotros se los facilitamos.

Agradecemos a Tobias Leenaert por concedernos esta entrevista.